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「次は是非、ＴＩＴＯとやりたい。向こうもオレとの対戦を希望しているだろうしさ」

　3月13日にシェーン．モズレーを下して統一ジュニアミドル級王者となったウィンキー・ライトは、試合後の記者会見でそう語った。黒いスーツに身を包み、会見に姿を見せていたフェリックス・トリニダードも、ライトの言葉を受けて頷き、統一チャンプに握手を求める。

不利の下馬評を覆し、モズレーを攻略したライト。復帰するＴＩＴＯとの対戦も実現か!? ※写真は2003年9月に撮影したもの

　相変わらずサバイバルの続く中量級。トリニダードの復帰宣言により、ますます目が離せなくなった。それにしても、まさかライトが主役の座を射止めるとは誰が予期したであろう？

　この選手は世界王者になる実力は備えていたが、激戦区を制する男として期待されていたわけではない。1999年にフェルナンド．バルガスの持つＩＢＦタイトルに挑んだ時も、判定で敗れている。「バルガスの連続ＫＯ記録を止めた選手」としてしかファンに記憶されなかった。

　そのバルガスがトリニダード戦によるダメージを引きずり、デラホーヤがモズレーに2敗目を喫したことで大舞台へのキップが用意されたが、大方の予想はモズレー有利、というものだった。

　だが、試合はまったくのワンサイド。蓋を開けてみれば、ジャッジ2人が117対111。1人が116対112の完勝である。ライトは身長差、リーチの差を充分に活かした闘いを見せ、モズレーを空転させた。彼のワンツーは冴えをわたっていた。

　デラホーヤからタイトルを奪い、勢い付くＷＢＡ・ＷＢＣ王者だが、自分の距離を掴めず、バーノン・フォレストに連敗した時と同じような内容で敗者となる。

　元々ライト級であるモズレーは、フォレストやライトのような懐の深い選手に弱い。ハッキリと弱点を示す一戦となった。メディアルームでは、「今夜のライトにとって、モズレーは楽過ぎる相手だったな」と吐き捨てる者もいたほどである。

　これで中量級のチャンピオン達は、それぞれが後のない状況に追い込まれたことになる。引退をかけた潰し合いは、これからが見物だ。　3月10日には統一ウェルター級チャンピオン、コーリー・スピンクスにザブ・ジュダーが挑む。スピンクスは、この試合をクリアしたらマヨルガとの再戦を望んでいる。まだしばらく熱戦が終わることはないだろう。

　挫折を糧とできるのは、果たして誰だろうか？

［2004.3.16 記］