コントローラーをほうりだして、辰吉はぼやいた。

“ドラマチック・ボクシング”と題されたパッケージがころがっている。

　鬼塚はまだコントローラーをいじりながら画面の変化を追っていた。

「設定がおかしかったんかなあ」

「なんの設定や」

「いや、おれの方は汚いボクシング、負けないボクシングにしたんけど」

「おれは？」

「天才、カリスマと入れたんけん」

「そんなんちゃう」

「Ｐ設定もしてあったし」

「なんやそれ」

「パウンド・フォー・パウンド、体重同じにせんと…」

「そんなん関係あらへん」

「あっ、これがいけんかったんか」

「なんや」

「日付」

「なんや」

「試合日を今日にしたけん。日にちを入れんと始まらんけん」

「そんなんどっちゃでもええことや」

「いや、きっとコンピュータが勝手に読み込んで。ジョー、目、やったんけん」

「もう治っとるわ」

　辰吉の不機嫌を見て、鬼塚はコントローラーをそっと置いた。

「なあ、オニ」

　ややあって辰吉が声をかけた。隣で同じくあぐらをかいていた鬼塚は辰吉を見た。

「うちらがこんなんしとるちゅうの、内緒やで。誰にも言うたらあかん。うちらはなーんも接触しとらんことにしておくんや。うちらが戦えばおもろいゆうこと、マスコミが書きはじめとる。やれ、言うんやったらそりゃやるで、オニもそやろ。ほんまにやるようになるかもしれん。テレビや金の問題あるやろし、ライセンスのこともあるやろから、簡単にはでけへんやろけどな。そやけど、仲エエより悪いらしいゆう方がおもろいやん」

　鬼塚は辰吉の目を見て聞いていた。

「パンツいっちょでリングに上がるゆうのがどういうもんか、やったもんにしかわからんのや。それでええやん。自分を見てくれるもんのためにリングに上がるんや。家族や会長やトレーナー、ほんまの友達にほんまのファン、それだけやない、自分を見てくれるもんちゅうのは、自分の中の自分や」

　鬼塚は真剣な顔つきだった。

「お、われながら、ええセリフや。オニ、今のセリフやるから、インタビューのときに使え。こういうクサイせりふはお前の方が似合っとる」

　鬼塚は、世界王座奪取以来マスコミには見せていない、邪気のない笑顔を見せた。